España y la flota oscura

España es uno de los países de la Unión Europea más expuestos al fenómeno de la denominada «flota fantasma» o «flota oscura». Esto se observa en tres puntos clave de su extensa costa. Recibe todo el tráfico procedente del norte en el marco del sistema de separación de tráfico de Finisterre, que se extiende hasta el Estrecho de Gibraltar, así como en las Islas Canarias, al oeste del Sáhara Occidental.

En contraste, su política marítima no parece ser lo suficientemente sólida ante el riesgo ambiental que supone el tránsito de petroleros, algunos de los cuales son particularmente peligrosos. Esta situación resulta incomprensible para una economía que depende del turismo de sol y playa.

Veamos algunos ejemplos recientes de lo que estamos diciendo. En la madrugada del 22 de enero, el petrolero Chariot Tide —que se cree que enarbolaba una falsa bandera mozambiqueña y figuraba en la lista negra de sanciones de la Unión Europea y el Reino Unido— quedó a la deriva y sin control al noroeste de Tánger, a aproximadamente 1,6 km de los bajíos. Todo esto ocurrió en medio de un fuerte temporal con mar agitada y vientos intensos. El buque procedía de Ust-Luga, Rusia, transportando unos 400.000 barriles de combustible para ser descargados en Tánger. Nada nuevo, ya que es bien sabido —y muy criticado— que el combustible ruso entra en Marruecos y España a través de Gibraltar.

Lejos de incautarlo, España —que carece de guardacostas y cuya armada no suele desplegarse para este tipo de incidentes— resolvió la situación en aguas marroquíes gracias a su excelente agencia de seguridad marítima. En las redes sociales, hubo burlas, así como críticas, respecto a la actitud incoherente de España ante un petrolero de la «flota oscura». La realidad es que España actuó correctamente, coordinándose con su vecino y evitando un derrame de petróleo.

El buque logró solucionar la avería la noche del 29 de enero, navegando hacia el este, inicialmente hacia Mersin (Turquía), pero parece que su destino final será Port Said (Egipto). Lugares donde nadie se preocupará por los trámites administrativos. España retiró su unidad de búsqueda y rescate, y alguien en Madrid debió respirar aliviado, ya que el incidente y sus posibles consecuencias habrían sido más tensos de lo que parecían. Mientras tanto, la prensa marítima internacional señaló a España, destacando cómo el «petrolero fantasma» estaba siendo conducido por el Mediterráneo en lugar de ser incautado, como hizo la marina francesa unos días antes con el petrolero fantasma Grinch, que enarbolaba una falsa bandera de Comoras.

Pero el espectáculo no había hecho más que empezar. Cada día, un promedio de tres o cuatro petroleros que transportan crudo ruso atraviesan el Estrecho de Gibraltar, procedentes de puertos rusos del Mar Báltico con destino a Port Said. Ocasionalmente, se cuela algún barco sin patria. Estos son los peores miembros de la flota clandestina.

El 19 de marzo, el petrolero Deyna —que una vez más enarbolaba falsamente la bandera mozambiqueña, con una calificación de riesgo del 40%, un propietario desconocido y sin afiliación a ninguna sociedad de clasificación de renombre— transitaba por el Estrecho de Gibraltar. Un petrolero Aframax, de 250 m de eslora y que transportaba casi un millón de barriles de crudo ruso. Navegó por aguas costeras españolas sin que España desplegara una patrulla marítima ni una unidad naval para enviar un mensaje al exterior sobre el control del espacio marítimo de un socio de la OTAN. Al mismo tiempo, en el carril norte del Plan de Separación de Tráfico, Gibraltar desplegó el HMS Cutlass para «recibir» al petrolero fantasma Tagor. Una vez más enarbolando falsamente la bandera, esta vez la de Madagascar. Dos modelos opuestos de control marítimo. La indolencia española frente al compromiso gibraltareño. Pero el momento más embarazoso para España llegaría 72 horas después, cuando una operación francesa con helicópteros interceptó al petrolero Denya frente a la costa norte de Argelia, acusándolo de navegar sin nacionalidad.

El punto álgido de la complacencia marítima respecto a la flota fantasma se produjo en las Islas Canarias. Una economía débil, totalmente dependiente del turismo británico. La provincia más pobre de España, y sin embargo la tercera más expuesta a la flota fantasma. Todo esto sin patrullas marítimas regulares ni presencia naval permanente para no molestar al vecino Marruecos. Pero vayamos al grano. En la madrugada del 23 de marzo, el petrolero Paz navegó entre Tenerife y la isla de Gran Canaria. Expulsado del Registro de Lloyd’s en enero de 2025, navegando bajo banderas falsas de Mozambique y Curazao, y transferido a un interés no revelado, actuando como armador oculto tras empresas fantasma. En efecto, una auténtica flota oscura. Lo que comúnmente se conoce como una bomba de relojería ambiental. Un cubo oxidado de 275 metros de largo arrastrando 1,2 millones de barriles de crudo ruso. Un cisne negro para una economía basada en el turismo.

El petrolero navegaba en aguas internacionales, pero dentro de la Zona Económica Exclusiva de España. Una vez más, no había presencia institucional en el mar para transmitir al exterior el mensaje de que España controlaba sus zonas marítimas de interés.

¿Necesita España otro desastre ambiental como el del Prestige (en la imagen) para tomar conciencia de la realidad de la flota fantasma que navega a pocos kilómetros de sus playas de arena dorada? Dada la sombría historia de accidentes y mareas negras (derrames de petróleo) en la costa gallega, ¿por qué España mantiene una política tan laxa ante esta amenaza ambiental? Surgen muchas preguntas incómodas para el gobierno español, su complaciente política marítima y su falta de control efectivo sobre sus aguas. Algún día ocurrirá un accidente con un petrolero fantasma; solo entonces saldrán a la luz las preguntas incómodas.